« Bonaparte méditait en 1802 la conquête de l’Algérie ; mais pour n’exciter la jalousie de personne, et n’être pas accusé de pensées ambitieuses, il voulait accomplir ce projet avec le concours des puissances maritimes, qui se seraient liguées pour chasser les Barbaresques de la côte d’Afrique.
lC’était Joseph Bonaparte qui avait conçu le projet :
e premier consul l’avait fort approuvé, et s’en occupait avec l’ardeur qu’il mettait en toutes choses.
Il sentait vivement la honte qu’il y avait pour l’Europe d’avoir à sa porte un repaire de pirates auxquels de puissantes nations ne rougissaient pas de payer tribut. La proposition de coopérer avec lui à la conquête simultanée de l’Afrique du Nord fut faite par le premier consul à plusieurs puissances continentales.
L’Espagne seule montra quelque bonne volonté à le seconder.
Les autres gouvernements accueillirent avec indifférence ou même avec défiance les propositions du premier consul. »
Baron de Meneval Souvenirs historiques

Les régences turques ayant déclaré la guerre à la France, Bonaparte, dès son retour d'Égypte, demanda aux consuls d'Alger, de Tunis et de Tripoli de négocier un armistice.
Dubois-Thainville s'acquitta de cette tâche à Alger le 19 juillet 1800. Devoize à Tunis, et Naudi à Tripoli, avec le concours du commerçant Billon, obtinrent le même résultat.

Mais en janvier 1801, une nouvelle déclaration de guerre contraignait Dubois-Thainville à quitter Alger.
Il y revint en décembre pour signer un nouveau traité, qui stipulait la liberté du commerce et la suppression de l'esclavage.

Dès l'année suivante, la piraterie recommençait avec la capture de deux bricks français (150 disparus).
Le Premier Consul ne toléra plus que les pirates d'Alger continuent à piller les navires français.
Le ton changea radicalement :
« Si vous voulez vivre en bonne amitié avec moi, il ne faut pas que vous me traitiez en puissance faible... Il faut que vous respectiez mon pavillon et que vous me donniez réparation de tous les outrages qui m’ont été faits ».
Puis, sans réponse, Bonaparte se fâche et le 27 juillet 1802, il envoya la division de Leyssègue devant Alger.
Le 6 août, le général Hulin , accompagné du consul Dubois- Thainville, remit au Dey la lettre suivante :
« J'ai détruit l'Empire des Mamelouks parce qu'après avoir outragé le pavillon français ils osaient demander de l'argent pour la satisfaction que j'avais le droit d'attendre. Craignez le même sort et, si Dieu ne vous a pas aveuglé pour vous enduire à votre perte, sachez ce que je suis et ce que je peux faire. Si vous refusez de me donner satisfaction, je débarquerai 80 000 hommes sur vos côtes et je détruirai votre régence. Ma résolution est immuable ».

Bonaparte avertit Mohamed Ghaled Effendi, ambassadeur de Turquie à Paris, des instructions qu'il donnait à l'amiral Decrès, ministre de la Marine, d'avoir à tenir prêts au départ dix navires de guerre et cinq frégates pour aller détruire Alger, pierre par pierre. Cette fois le Dey Mustapha Pacha passa « de l'insolence à la déférence absolue », reçut l'amiral Leyssègue avec des honneurs exceptionnels, et répondit le 13 de la Lune de l'an de l'hégire 1217 qu'il voulait être l'ami de Bonaparte; bien qu'il ne reconnaisse pas détenir des prisonniers, il a pris des sanctions; il fait rouvrir le Bastion de La Calle et s'engage à respecter le pavillon français.

De 1802 à 1808, de nombreux rapports furent établis sur la Régence d'Alger, dont Napoléon eut la possibilité de prendre connaissance. En octobre 1802, le général Hulin faisait état de l'opposition des Kabyles aux Turcs, de la pénurie alimentaire des populations et du fanatisme des religieux.
L'ancien consul Jean Bon Saint-André suggéra de s'emparer de Fort l'Empereur après un débarquement de 30 000 hommes à Sidi Ferruch. L'ancien captif Thédenat proposait également d'abattre les despotes ottomans en débarquant le même effectif vers Ténès.

Une nouvelle rupture des relations en 1807 conduisit Napoléon à envisager cette expédition, d'où résulta la mission confiée au commandant Boutin, officier du Génie qui, en 1806, avait renforcé les fortifications du Bosphore et dirigé le camp des Janissaires sur le Danube.
Le 24 mai 1808, il débarque à Alger et en deux mois reconnaît, malgré les menaces de la police, les fortifications de la ville et les rivages à l'est et à l'ouest.
Son rapport, qui sera mis en oeuvre en 1830, conclut qu'il faut débarquer à Sidi-Ferruch et s'emparer de Fort l'Empereur, qui domine la Casbah.
Ensuite, on devra respecter les mosquées et les femmes, et songer à pénétrer le pays par la persuasion.

Après les rapports de Boutin et de Burel, le tableau de la régence d'Alger, rédigé par Dubois-Thainville en novembre 1809, fut sans doute le dernier document sur l'Afrique du Nord dont eut connaissance l'Empereur.
Notre ancien consul soutenait également la thèse de l'intervention française en Algérie; il concevait que la soumission des Arabes devait être obtenue progressivement par des mesures de confiance, et souhaitait que des colons européens viennent développer agriculture et commerce.
Il soulignait enfin le sort lamentable des chrétiens esclaves et l'oppression la plus odieuse de trois millions d'hommes livrés à tous les excès d'une poignée de brigands.

Ce rapport restera lettre morte. Comme l'écrit François Charles-Roux, dès janvier 1809, absorbé par les conséquences de sa politique continentale, par l'insurrection de l'Espagne, par le retour offensif de l'Autriche, par la guerre de la cinquième coalition, Napoléon avait abandonné tout projet d'expédition contre Alger.
Il confiait à Champigny que les circonstances le contraignaient à « garder des ménagements avec les Barbares et à éviter de se brouiller avec le dey ». Sa pensée se dirigea de nouveau vers le Levant en 1810 quand il confia une nouvelle mission à Boutin.
Il rêvait encore de l’Égypte en 1812. Il n'est pas certain qu'en décembre 1814, à l'île d'Elbe, il ait eu connaissance de la déclaration du Congrès de Vienne condamnant la traite, déclaration qui fut suivie de la décision de 1818 d’abolir la piraterie barbaresque et l'esclavage des chrétiens.

NB : Le congrès d’Aix-la-Chapelle , en 1818 , avait répondu favorablement au retour de la France dans le concert des nations après l’épopée napoléonienne La condition était que la France libère, au nom des nations chrétiennes, la Méditerranée de la piraterie djihadiste, les européens chrétiens comme les africains animistes de l’esclavage, les juifs de la Régence de leur dhimmitude, le commerce du tribut barbaresque comme de la mafia des receleurs des biens piratés.

Maurice FAIVRE (1926-2020)
Général, historien, Docteur en science politique.